立克次體為原核細菌型微生物，是細菌學中獨立的部分，寄生或共生于家畜、小哺乳類動物及節肢動物（虱、蚤、蜱、螨）體內，并通過它們進行傳播。它是由某些致病微生物所引起的多種急性感染的統稱，呈世界性或地方性流行，臨床表現輕重不一。傳播媒介主要為節肢動物如蜱、虱、蚤、螨等，也可因家畜如貓、犬等抓、咬而發生。以往人們普遍認為它是介于細菌與病毒之間的微生物。

　　這類微生物與細菌很像，個子稍小，結構與細菌類似，但生活習慣與細菌大不相同，它們專性寄生在活細胞中，在活細胞中要吃要喝，是典型的寄生蟲，但它們注定離開宿主就無法生存。這時候，你肯定會想，如此說來，一旦宿主沒了，它們豈不是就消失嗎？

　　不用擔心，它們狡猾的很，它們早已為自己找好了退路，它們可以通過蚤螨等吸血昆蟲作為跳板，先在蚤螨等胃腸道上皮細胞中大量增殖并大量存在其糞便中。人一旦受到叮咬，抓癢癢時，它們就隨著糞便從抓破的傷口或者直接從昆蟲下嘴處進入人的血液并在其中繁殖，流行性斑疹傷寒、恙蟲熱等都是因此產生的。立克次體可防可治，預防這類疾病首先應對昆蟲等中間或儲存宿主加以控制和消滅，滅鼠、滅虱！

　　具有以下特征：

　　.需在活細胞內生長，在代謝衰退的細胞內生長旺盛；

　　.具典型的細胞壁、有DNA和RNA，呈短小、多形性球桿狀，染色后光學顯微鏡可以查見。

　　.對廣譜抗生素，如四環素族、氯霉素等敏感。

　　.其毒素屬內毒素性質，為其主要致病物質。

　　.耐低溫、干燥，對熱和一般消毒劑敏感。

　　.除Q熱、戰壕熱及痘癥外，均與某些變形桿菌有共同抗原，故立克次體可進行外斐反應（變形桿菌凝集反應）以協助診斷。